Της άξιζε κάτι περισσότερο από την ήττα η συγκλονιστική Ένωση – Προηγήθηκε δύο φορές με Κοϊτά και Πήλιο, κοίταξε στα μάτια τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά ένα γκολ του Βαλβέρδε στις καθυστερήσεις της στέρησε μια σπουδαία ισοπαλία.
Η ΑΕΚ έζησε μια μαγική βραδιά στη Νέα Φιλαδέλφεια, συγκίνησε τον κόσμο της και απέδειξε πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια ακόμη και τα μεγαλύτερα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, η Ένωση πραγματοποίησε μια εξαιρετική εμφάνιση, έβγαλε πάθος, δύναμη και ποδοσφαιρική ποιότητα, όμως στο τέλος έμεινε με το μεγάλο «γαμώτο».
Οι κιτρινόμαυροι μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι και αιφνιδίασαν τους Μαδριλένους. Στο 12ο λεπτό ο Κοϊτά με εξαιρετική ατομική ενέργεια και δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Κουρτουά, ξεσηκώνοντας την Allwyn Arena και γράφοντας το 1-0.
Η Ρεάλ αντέδρασε και ισοφάρισε στο 32΄ με ένα εντυπωσιακό τακουνάκι του Μπέλινγχαμ, όμως η ΑΕΚ δεν έχασε την πίστη της. Συνέχισε να παλεύει, να διεκδικεί τις στιγμές της και να απειλεί την αντίπαλη εστία.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έδειξε ξανά χαρακτήρα. Στο 75΄ ο Πήλιος, μετά από εξαιρετική συνεργασία με τον Κοϊτά, έβαλε και πάλι μπροστά την Ένωση (2-1), προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στις εξέδρες.
Η χαρά, ωστόσο, κράτησε μόλις τρία λεπτά, καθώς ο Εμπαπέ ισοφάρισε σε 2-2. Η Ρεάλ πίεσε στο τελευταίο διάστημα, έχασε σημαντικές ευκαιρίες και τελικά βρήκε το γκολ της νίκης στο 93΄, με τον Βαλβέρδε να πετυχαίνει ένα εντυπωσιακό τέρμα έξω από την περιοχή, διαμορφώνοντας το τελικό 2-3.
Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τους παίκτες της ΑΕΚ απογοητευμένους, καθώς είχαν φτάσει μια ανάσα από ένα σπουδαίο αποτέλεσμα. Ο Κοϊτά αποβλήθηκε μετά τη λήξη για διαμαρτυρία.
Η ΑΕΚ μπορεί να έχασε το αποτέλεσμα, αλλά κέρδισε τον σεβασμό. Έκανε μια εμφάνιση που θα θυμάται ο κόσμος της, απέναντι σε μια ομάδα γεμάτη αστέρια. Και αν κάτι μένει από αυτή τη βραδιά, είναι η περηφάνια για την προσπάθεια, η συγκίνηση της εξέδρας και εκείνο το πικρό «κρίμα ρε ΑΕΚάρα…».