Τρία χρόνια από την πτώση του F-4E Phantom II - Πέταξαν για το καθήκον, έμειναν στην αιωνιότητα

Τρία χρόνια συμπληρώνονται σήμερα, 30 Ιανουαρίου, από την ημέρα που η Ελλάδα βυθίστηκε στο πένθος μετά τη συντριβή του F-4E Phantom II της 3...

Τρία χρόνια συμπληρώνονται σήμερα, 30 Ιανουαρίου, από την ημέρα που η Ελλάδα βυθίστηκε στο πένθος μετά τη συντριβή του F-4E Phantom II της 338 Μοίρας της Πολεμικής Αεροπορίας, με τραγικό απολογισμό τον θάνατο δύο αξιωματικών που υπηρέτησαν το καθήκον μέχρι τέλους.
Ο Σμηναγός (Ι) Ευστάθιος Τσιτλακίδης και ο Υποσμηναγός (Ι) Μάριος-Μιχαήλ Τουρούτσικας έχασαν τη ζωή τους στις 30 Ιανουαρίου 2023, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης χαμηλής ναυτιλίας πάνω από το Ιόνιο Πέλαγος, με διθέσιο μαχητικό αεροσκάφος F-4E Phantom II της 117 Πτέρυγας Μάχης.
Το χρονικό της πτώσης
Τη Δευτέρα 30 Ιανουαρίου 2023 και ώρα 10:15 απογειώθηκαν από την 117 Πτέρυγα Μάχης δύο αεροσκάφη F-4 Phantom II για εκπαιδευτική αποστολή ναυτιλίας σε χαμηλό ύψος, έως τα 300 πόδια (περίπου 100 μέτρα) πάνω από ξηρά και θάλασσα.
Στις 10:30, το ένα εκ των δύο αεροσκαφών κατέπεσε στο Ιόνιο Πέλαγος, σε θαλάσσια περιοχή 25 ναυτικά μίλια νότια της Ανδραβίδας και 8 ναυτικά μίλια δυτικά του Κατακόλου, στον Κυπαρισσιακό κόλπο.
Άμεσα κινητοποιήθηκαν δυνάμεις έρευνας και διάσωσης της Πολεμικής Αεροπορίας, του Πολεμικού Ναυτικού και του Λιμενικού Σώματος. Στην επιχείρηση συμμετείχαν δύο ελικόπτερα AB-205 της Πολεμικής Αεροπορίας, ένα ελικόπτερο S-70 του Πολεμικού Ναυτικού, καθώς και πλωτά μέσα του Λιμενικού Σώματος. Λίγο μετά τις 12:00 εντοπίστηκαν συντρίμμια του αεροσκάφους.
Οι εκτιμήσεις ανέφεραν ότι η άτρακτος του F-4E κατέληξε σε βάθος περίπου 1.000 μέτρων, σε υποθαλάσσια χαράδρα της περιοχής. Στις έρευνες συμμετείχαν δύτες του Λιμενικού Σώματος, με την υποστήριξη υποβρύχιου ρομπότ περιορισμένου βάθους, ενώ το δεύτερο αεροσκάφος της άσκησης παρέμεινε αρχικά πάνω από την περιοχή, αποχωρώντας αργότερα λόγω εξάντλησης καυσίμων.
Το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας ανακοίνωσε την ίδια ημέρα τον θάνατο του Υποσμηναγού Μάριου-Μιχαήλ Τουρούτσικα, ενώ την Τετάρτη 1 Φεβρουαρίου 2023 επιβεβαιώθηκε, μετά την ολοκλήρωση των ερευνών και την ανάλυση των ευρημάτων, και ο θάνατος του Σμηναγού Ευστάθιου Τσιτλακίδη. Η ταυτοποίηση των δύο χειριστών πραγματοποιήθηκε μέσω DNA.
Τρία χρόνια μετά, η θυσία τους παραμένει ζωντανή στη μνήμη της Πολεμικής Αεροπορίας και ολόκληρης της χώρας.
Τα ονόματά τους αποτελούν σύμβολα προσφοράς, ευθύνης και αυταπάρνησης.